Papel dos probióticos

Para que o sistema imunitário funcione corretamente é essencial que o nosso intestino se encontre saudável e com uma flora intestinal equilibrada.

O intestino humano é predominantemente inoculado por microrganismos no nascimento e, posteriormente, é a alimentação, a dieta, e o ambiente em que crescemos até aos 3-5 anos que vão ter um papel muito importante no desenvolvimento da microbiota intestinal (ou flora intestinal), idade na qual esta atinge um desenvolvimento semelhante ao da idade adulta.

Estes microrganismos interferem na produção de várias células e tecidos no intestino que são responsáveis pela resposta imunitária.

O envelhecimento, a dieta, os medicamentos, sobretudo os antibióticos, alteram a composição da microbiota intestinal, bem como os seus produtos finais de fermentação, alterando o equilíbrio global do microbioma. Na verdade, uma alteração da microbiota intestinal poderá levar a doenças agudas e crónicas, como doença inflamatória intestinal, síndrome do intestino irritável, obesidade e até cancro.

O facto da fermentação intestinal e as funções microbianas dependerem amplamente da dieta justifica a importância que o consumo de alimentos funcionais - como probióticos e prebióticos - adquirem como a abordagem dietética a seguir para equilibrar a microbiota intestinal, resultando em maiores benefícios para a saúde como a otimização do funcionamento do sistema imunitário.

Os principais mecanismos de ação dos probióticos incluem: a competição por nutrientes e pela adesão à mucosa; a produção epitelial de mucinas; a função de barreira intestinal; a produção de substâncias bactericidas; a modificação das toxinas dos microrganismos patogénicos; a fagocitose de radicais livres; a alteração do pH local; a ativação dos macrófagos, ativando a resposta imunitária e modulando o perfil das citocinas.

Uma flora intestinal equilibrada permite que esta desempenhe corretamente as suas funções metabólica, digestiva, protetora e de estimulação do sistema imunitário, contribuindo para o nosso bem-estar geral.

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